Histoire

La lutte pour l'indépendance
Gandhi choisit en effet d'utiliser deux «armes» de type culturel: en jouant sur l'image traditionnelle du saint, il rassemble les masses qu'un débat politique occidentalisé ne pouvait mobiliser et, en fondant son action sur la non-violence, il place les Britanniques dans une position moralement inacceptable, ce qui lui confère la position dominante de mahatma («grande âme») au sein du Congrès. Le mouvement de lutte pour l'indépendance va dès lors se dérouler en trois phases:

- désobéissance civile, de 1919 à 1922 (grève générale, mouvement de non-coopération destruction des cotonnades britanniques); - négociation, de 1930 à 1940 (l'aile gauche du Congrès réclame l'indépendance; les conséquences de la crise de 1929 - et le succès de «la marche du sel», en 1930, placent Gandhi en position de négociateur lors de la conférence de la Table ronde en 1930-1931); jeûne de Gandhi en 1932 (qui réussit à faire abandonner le projet constitutionnel prévoyant d'instituer des régimes électoraux séparés pour les musulmans, les intouchables et les sikhs) et réforme de 1935 (qui «crée» 30 millions d'électeurs). Devant le succès du Congrès, les autres mouvements se radicalisent.

La guerre place les nationalistes indiens en position de force: Gandhi rejette la proposition d'indépendance par étapes et, le 8 août 1942, le Congrès lance le mouvement «Quit India» (il durera jusqu'en 1945): les dirigeants du Congrès sont emprisonnés pour avoir refusé de soutenir l'effort de guerre. Aux catastrophes agricoles répond désormais une violence politique incontrôlée. En 1945, décidés à quitter l'Inde, les Britanniques doivent résoudre la question musulmane. Si la Ligue musulmane a initialement soutenu le Congrès, l'émergence d'un concept de nation musulmane, au début des années 1930, a répondu à l'«hindouisation» du Congrès.

En 1947, la Grande-Bretagne accorde l'indépendance. Malgré l'action de Nehru et les jeûnes de Gandhi, lord Mountbatten divise le subcontinent en deux: le Pakistan (occidental et oriental), qui rassemble les provinces à majorité musulmane, et l'Inde. La partition, effectuée sur fond de massacres et de guerre civile, fera 10 millions de réfugiés, sans pour autant régler la question: un tiers des musulmans resteront sur le sol indien. Assassiné en 1948 par un intégriste hindou, Gandhi en paiera symboliquement le prix.

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