Histoire

L'émergence d'une pensée politique
Le développement d'une bourgeoisie indienne anglicisée, mais exclue de l'appareil politique (en 1879, le nombre de fonctionnaires indiens est limité à un sixième des effectifs) et économiquement brimée, aboutit à la naissance de deux courants, qui perdureront après l'indépendance, l'un nationaliste et l'autre traditionaliste hindou.

À la différence des traditionalistes, dispersés en une multitude de groupes, le parti du Congrès (fondé en 1885 par un Britannique) réussit à structurer le nationalisme en s'appuyant sur deux des trois premières castes indiennes: les brahmanes et les vaiçya (caste marchande), les castes princières «collaboratrices» restant à l'écart.

La question est alors de savoir si l'Inde est une nation ou un simple concept géographique. En partageant le Bengale en deux entités, l'une musulmane et l'autre hindoue, lord Curzon (vice-roi de 1898 à 1905) affirme de facto l'inexistence de la nation indienne. Il pousse ainsi les musulmans, qui constituent la première des minorités de l'Empire (plus du quart de la population), à s'organiser, et la Ligue musulmane est créée en 1906.

Lorsque les nationalistes étendront leur action au domaine économique en prônant le boycott des marchandises anglaises, l'agitation deviendra permanente, et les Britanniques y répondront par une série de réformes ambiguës: en 1909, la généralisation et le renforcement des conseils provinciaux, mesure contrebalancée par la création d'un électorat séparé pour les musulmans; puis l'élection en 1919 de la majorité des membres des conseils législatifs provinciaux, compensée par un arsenal répressif largement utilisé, comme en témoigne le massacre d'Amritsar, qui généralise les procédures d'exception.

C'est dans ce contexte que, en 1914, le retour de Gandhi (avocat au barreau de Londres et de caste marchande) d'Afrique du Sud inverse le rapport de forces avec les Britanniques.

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