Histoire

L'Empire moghol
Au terme de trente-cinq ans de raids aux fortunes alternées (1525-1561), les princes de la lignée de Baber s'imposent à l'Inde en la personne de son petit-fils Akbar (1542-1605); il double sa politique impériale de conquête (il met fin au dernier grand État de l'Inde du Sud, celui de Vijayanagar, en 1565) d'un partage tolérant des responsabilités politiques entre personnalités des diverses religions. Pendant un siècle, les Moghols contrôlent la quasi-totalité de l'Inde, mais, après la mort d'Aurangzeb (1658-1707), qui avait infléchi la politique impériale dans le sens d'un respect dévot et intolérant des préceptes de l'islam, l'Empire, affaibli, est décomposé par les guerres de succession.

Bien que le raid du roi perse Nader Chah sur Delhi (1739) soit une parenthèse sans lendemain – en effet, l'Empire ne disparaîtra en titre qu'en 1858 –, l'autorité de l'administration impériale, après cette date, tend à être nulle. L'Empire moghol est démembré, les pouvoirs hindous renaissent, et les puissances occidentales, qui s'étaient contentées de gérer au mieux leurs comptoirs commerciaux, sont alors insérées dans le réseau de pouvoirs indiens.

C'est alors que Dupleix, devenu gouverneur de Pondichéry en 1742, envisage tout à la fois de créer un empire européen sur les ruines de l'Empire moghol et, par contagion des conflits franco-anglais de l'Europe, de ruiner les positions britanniques aux Indes. Après de notables succès, Dupleix est rappelé en France en 1754. Sa politique est récupérée par son adversaire Clive, qui l'inaugure par une première grande victoire sur le nabab du Bengale, à Plassey en 1757; elle marque le début d'une ascension qui sonnera le glas de l'Inde française et s'achèvera par la prise en main de l'ensemble du sous-continent indien par les Britanniques.

@ Hachette Multimédia