Le monde vivant

Le paysage végétal indien est très marqué par l'exploitation agricole: rizières aux digues plantées de palmiers dans les régions les plus humides, champs ouverts piquetés d'arbres dans les parties les plus sèches. Les forêts ne sont plus guère conservées que dans les moyennes montagnes ou dans l'Himalaya. Dans les premières, on ne trouve de grandes forêts sempervirentes que dans l'extrême Sud-Ouest (celles des autres régions perdent leurs feuilles en hiver). Elles recèlent des essences précieuses, comme le teck ou le santal.

Les moyennes montagnes sèches et les parties les plus rocailleuses des plateaux sont recouvertes de brousse épineuse. En raison de la latitude, les forêts himalayennes peuvent se développer à plus de 3 000 m, voire 4 000 m d'altitude. Le climat chaud et un certain respect de la vie, qui fait partie intégrante de la culture indienne, permettent le maintien d'une faune abondante, avec une extraordinaire variété d'oiseaux, de singes et de reptiles, parmi lesquels figure le fameux cobra.

Cependant, les animaux qui ont besoin de vastes territoires de chasse ou de pâture sont menacés de disparition, à l'image des tigres, dont l'effectif total ne dépasse pas 300 individus.

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